採珠業與水上人

讀龍子維寫香港研究觀察時提到「香港地方志中心」的史料，我也來說兩句。也是我前陣子學潛水時的無意發現。

「香港地方志中心」篇〈古代香港的採珠業〉，一如坊間的掌故文章引文都是斷裂和隨興的。作者蔡兆浚（高級編輯）描述在公元963年南漢時期的人在大埔海採珠，「『以石縋足，蹲身入海，有至五百尺深者』」。引文相信摘自《宋會要輯稿》。看見五百尺的數字，才引起我興趣。

五百尺到底有多深？那就要看是在說哪個時代，南漢時的五百尺相當於今日150米，到明至清則有162米至175米左右。以石縋足相當於今日的變重下潛（variable weight），目前女子世界紀錄是130米，男子為214米。看來南漢時的大埔人已十分厲害！

可是到底大埔海有幾深？在此讓大家用幾行時間猜一猜。

依據香港海事處的eSeaGo裡的海圖所見，大埔海最深處位於赤門海峽水警檢查站附近，鳳凰笏對外的水域，約有25米深，換句話說就只有約83尺深。到底史書為何會把數字大幅誇大呢？

我想這就與合浦還珠的故事相似，一切都是水上人應付陸上王朝的方法罷了。或許是有苛政索求珍珠，又或許是珍珠已經過度開採，那就隨便說些陸上朝廷無法求證的事，搪塞過去。說什麼珍珠會遷徙、採珠人死晒，水上人把一條船駛得老遠避到外島就算另一個天堂，文官又能派誰來求證海有多深呢？交唔到貨，有句交代，大家好做，才是官僚作風嘛。

自小常聽到香港的水上人遭受陸上人歧視，我則想這種說法也不過是陸上人的論述。水上人自有一片天空與海洋，在他們眼中想必有另一番史觀。